「十六番地区にて未確認生物反応あり！」
「市民の避難経路を確認、直ちにデータの送信とハンターの派遣を！」
「了解」

　
　トウキョーシティ各地に、いつものように鳴り響くサイレン。今では見慣れた｜怪物《クリーチャー》に向かって、無数の銃弾や罵声が飛び交っている。それは朝晩構わずにやってくる。
　この世界に平穏はない。それでも、明日を信じて生きる人々が、今日もこの国で暮らしている。
　私は、あの日「死」を選んだ高層ビルの屋上に足を運んでいた――。

「……こちら美咲。避難誘導は完了。いつでも行ける」

　目の前に広がる夜景のなかに、重機のような音を立てて歩行する｜怪物《クリーチャー》の姿が数体見える。今では日常的になったその光景を、私はじっと見つめる。

「美咲、こっちはいつでもオッケーだ」
「こちらも準備はできていますよ、いけますか？　美咲さん」
「オッケー。玲、スキャンデータ送って」
「了解しました。システムにデータを送信。確認お願いします」

　日々ニュースで流れてくる各地の被害状況。私たちハンターの数は、クリーチャーの出現に比べて圧倒的に少なく、被害は拡大する一方だ。

「……やるしか、ないよ」

　もうすぐ初春かという暖かで心地の良い、それでいてまだ少し肌寒さも感じる風が、私の長く伸びた髪を｜靡《なび》かせる。風が頬を撫でるビルの屋上の｜縁《ふち》に、私は足を掛けていた。やはり高いところは好きだ。

「じゃあ、行くよ」
「了解」

　

　この世界に生きる目的や希望はない――。

　それでも、明日を信じて生きる人々がいる。彼らは生きるために、私たちハンターの力を必要としている。それが私の生きる意味なんだと思う。この世界には生きる意味が無い人なんて、存在しないのかもしれない。

　自ら「死」を選択することが、必ずしも間違っているとは思わない。苦しみから解放されるための、苦肉の策だった場合もあるだろう。それでも、少し踏みとどまって、一歩外へ踏み出してみると、意外と自分を必要とする存在に出会うことがあるかもしれない。私がそうだったように。

　
　そんなことを考えながら、私はあの日と同じ、月明かりに照らされた夜景の海へと飛び込んだ。そっと目を閉じ、右手に意識を集中させる。

「｜血戦の刃《ブラッディ・スラッシュ》、召喚――」

　ハンターとして戦い始めて三ヶ月ほど経った日の、深夜0時の出来事だ。